Крестный отец бопового контрабаса, или «Почему оркестр Дюка одно время называли «Бэнд Блэнтона-Уэбстера». Джимми Блэнтон (5 октября 1918 - 30 июля 1942).

Зал славы джаза.

5 октября 1918 года в Чаттануге (штат Теннеси) родился поистине уникальный музыкант – талантливейший контрабасист Джеймс (Джимми) Блэнтон (Jimmy Blanton). Играя перед (!!!) оркестром потрясающие соло, подобные соло духовых фронтменов, впервые широко используя и технику пиццикато, и игру смычком, Джимми менее чем за два года работы с Дюком Эллингтоном полностью изменил представление о возможностях своего инструмента в джазе и предвосхитил «мелодические завоевания» контрабаса в бопе.

Мать Джимми была пианисткой – с ее подачи он с детства играл на скрипке и выступал в бэндах, которые она собирала в их родном городе. Джимми перешел на контрабас уже после школы, когда поступил в Tennessee State University. Во время учебы в университете он играл в местном коллективе “Tennessee State Collegians” и в группах под руководством Багса Робертса и барабанщика Джо Смита, а во время каникул работал в “Cotton Pickers” – оркестре пианиста Fate Marable, игравшем на речных круизах.

После третьего курса университета Джимми переехал в Сент-Луис, где в 1937-м стал участником оркестра “Jeter-Pillars Orchestra”, продолжая летними месяцами играть с Fate Marable. Наконец, осенью 1939 года двадцатиоднолетний Джимми стал штатным басистом, игравшим в сент-луисском Coronado Hotel Ballroom. По одним источникам, именно там его и услышал Дюк Эллингтон, проездом бывший в городе. Согласно другим, это произошло на круизе с Marable. Так или иначе, Дюк был настолько поражен способностями молодого контрабасиста, что сразу же предложил ему контракт. К тому времени Блэнтон уже обладал своей удивительной техникой, позволявшей играть сложные соло, как на духовых инструментах. Интересно, что у Джимми при этом даже не было четырехструнного контрабаса – он играл на трехструнном. Однако он все же вступил в оркестр и делил обязанности контрабасиста с Билли Тейлором, пока в январе 1940-го тот не ушел от Дюка.

«Jack the Bear» Jimmy Blanton with Duke Ellington

Тем же январем 1940 года к оркестру присоединился тенор-саксофонист Бен Уэбстер, который до этого играл с Дюком спорадически. И тогда начался период, который многие ценители джаза называют золотой эрой эллингтоновского оркестра.

Одним из великих талантов Дюка, как известно, было находить другие великие таланты. Он прекрасно знал все особенности исполнительского стиля своих музыкантов и умело использовал их для создания неповторимого звучания оркестра. Дюк подстраивал композиции под индивидуальные возможности солистов – давал блистать каждому таланту, и благодаря этому блистал весь оркестр. Так что сказать, что в этом невероятно ярком собрании двое музыкантов выделялись еще как-то особенно, сверх прочих, – это значит поднять их на совершенно невероятную высоту. И именно на такой невероятной высоте находились Джимми Блэнтон и Бен Уэбстер в короткий период с 1939 по 1941 годы – и поэтому эллингтоновский оркестр стали тогда называть “Blanton-Webster Band”. Но даже Бен Уэбстер, будучи одним из лучших тенор-саксофонистов Эры свинга, все-таки не был для своего инструмента таким экстраординарным новатором, музыкантом-революционером, каким являлся Джимми Блэнтон для контрабаса.

Состав “Blanton-Webster” много гастролировал по всей стране: это были и большие ангажементы, и бесконечные концерты на один вечер в одном городе. Музыканты играли для аудитории из разных социальных кругов – и везде имели успех, благодаря чему Дюк получил новый контракт со звукозаписывающей кампанией “Victor” – на целых 10 сессий. К счастью, технические возможности студии тогда позволяли уже очень многое, и в том числе – сохранить для нас великолепные нюансы звучания контрабаса Джимми Блэнтона.

«In a Mellotone» (1940) Duke Ellington with Jimmie Blanton, Cootie Williams and Johnny Hodges.

Помимо обычных оркестровых сессий, в тот период Блэнтон участвовал в записях уникальных дуэтов с Эллингтоном, а также успел сделать несколько записей в небольшом составе с другими сайдменами Дюка – Кути Уильямсом, Джонни Ходжесом и Рексом Стюартом. Однако Джимми так и не оставил ни одной записи под своим именем.

В 1941 году во время очередного тура оркестра Джимми тяжело заболел и попал в больницу, где у него диагностировали туберкулез. Это поставило крест на его только начинавшейся карьере. Последняя запись с Дюком состоялась в Голливуде 26 сентября 1941 года. Весной Джимми отправился в санаторий в Калифорнии, где и провел последние месяцы жизни. Джимми Блэнтон умер 30 июля 1942 года, и было ему всего 23 года.

Некоторые историки утверждают, что первым музыкантом, использовавшим контрабас для импровизаций, стал участник оркестра Бенни Гудмана Слэм Стюарт. Однако его соло были, скорее, чисто декоративными басовыми линиями. У него не было ни звучания, ни креативности, ни изысканности Джимми Блэнтона. Блэнтон же сделал из контрабаса, который до него был инструментом, «четвертями» поддерживавшим ритм и базовые гармонические шаги, инструмент, способный импровизировать наравне с духовыми и играть сложнейшие пассажи из «восьмых» и «шестнадцатых». Он действительно превратил контрабас в мелодический инструмент, раскрыв неограниченные возможности и щипковой, и смычковой техники. Никто не сомневался, что, если бы не скоропостижная смерть, Джимми Блэнтон оказался бы на передовой движения би-бопа, и его часто называют «крестным отцом бопового контрабаса».

Уникальность Джимми Блэнтона была не только в том, что он играл, но и как он играл. Гюнтер Шуллер так описывал его технику и совершенно особенное звукоизвлечение: «Самое главное, он был первым, кто создал самодостаточное звучание в технике пиццикато... Блэнтон максимально использовал естественный резонанс струны, используя пальцы «на максимальную длину», – он «щипал» струну не под углом, а держа пальцы практически параллельно струне, «цепляя» ее так, что это давало максимальную вибрацию. Поэтому, в отличие от быстро угасающих звуков стандартного пиццикато, Джимми мог, по своему желанию, производить «половинки», «целые» и еще дольше звучащие ноты».

«Body And Soul» (1940) Duke Ellington & Jimmy Blanton

Прозорливый Дюк Эллингтон понимал, что Джимми Блэнтон – уникальный, совершенно экстраординарный талант, который появляется раз на миллион, и потому использовал его в совершенно экстраординарной манере: во время выступлений Джимми чаще всего стоял в центре перед оркестром – невероятное для того времени положение для контрабасиста. Наверное, все, что относится к Джимми Блэнтону, было и остается невероятным. Невероятно короткой историей невероятного дара.

Ольга Дюдина. ©