Джонни Брэгг и его хит «Just Walkin' in the Rain» (1953).

 Ритм-н-блюз

Блюз

Госпел

Ду-воп

26 февраля 1925 года, но возможно, что 1926 или 1929-го, в Нэшвилле родился певец Джонни Брэгг (Johnny Bragg), создатель интересного вокального проекта «The Prisonaires». Этот проект интересен в первую очередь тем, что был создан в тюрьме Теннесси среди заключенных. Джонни попал в тюрьму в возрасте 17 лет по обвинению в шести изнасилованиях. Приговор за это преступление чернокожему подростку был более чем суров — шесть пожизненных сроков, то есть 594 года, так как в то время пожизненным считался срок от 99 лет.

Брэгг с рождения был слеп, однако этот недуг внезапно исчез, когда ему было лет шесть лет. Ребенок прозрел, но жизнь его лучше не стала. В подростковые годы Джонни Брэгг несколько раз попадал в полицию по мелочам, пока не был обвинен в изнасиловании. Он отрицал свою вину, но доказательств невиновности предоставить не мог.

Однажды, Джонни Брэгг и его приятель Роберт Райли прогуливались во дворе тюрьмы штата Теннесси в Нэшвилле и неожиданно попали под сильный дождь. Брэгг заметил: «Вот мы просто идем под дождем и гадаем, что делают девушки», на что Райли предположил, что это может стать хорошей основой для песни, и через несколько минут Брэгг сочинил два куплета. Однако, поскольку Брэгг не умел читать и писать, он попросил Райли записать текст в обмен на то, что его укажут в качестве одного из авторов песни. Так родилась песня «Just Walkin' in the Rain».

В 1953 году Брэгг создал ду-воп-квинтет «The Prisonaires» («Узники»), куда кроме самого Брэгга вошли Эд Турман и Уильям Стюарт (каждый из которых отсидел по 99 лет за убийство), а также с два вновь прибывших заключенных - Джон Дрю-младший (три года за кражу) и Марселл Сандерс (пять лет за непредумышленное убийство). Они часто выступали в своей тюрьме, иногда даже ездили с выступлениями по окрестностям. Группа была обнаружена радиопродюсером Джо Кэллоуэем, который услышал их пение во время подготовки новостной передачи из тюрьмы. Кэллоуэй предложил директору тюрьмы Джеймсу Эдвардсу разрешить «Узникам» выступить на радио. Эдвардс, либерально настроенный реформатор, увидел в этом часть своей стратегии реабилитации и согласился.

«The Prisonaires» заинтересовали и губернатора Теннесси, Фрэнка Клемента. Они выступали у него в особняке, вслед за этим их стали приглашать в богатые усадьбы и концертные площадки, на телевидение и радио. Там «Узники» встретились с президентом Трумэном, сенатором Линдоном Джонсоном и многими знаменитостями. Все время, пока они выступали, их держали под вооруженной охраной.

The Prisonaires – «Just Walkin' in the Rain» (1953)

Тем временем Брэгг отправил записи «The Prisonaires» музыкальному издателю Рэду Вортхему (Red Wortham), который, в свою очередь, отправил их Джиму Буллиету, миноритарному акционеру Sun Records. Наконец, слава о «The Prisonaires» докатилась до Сэма Филлипса, создателя лейбла Sun. Несмотря на некоторые сомнения (Филлипс не был большим поклонником близкого к «Ink Spots» стиля группы), он договорился о том, чтобы группа под вооруженной охраной была доставлена в Мемфис для записи. «Узники» заключили с Филлипсом контракт, и записали для Sun Records «Just Walkin' in the Rain». Песня стала хитом в американском чарте Billboard R&B в 1953 году, который в конечном итоге был продан тиражом 250 000 копий.

Однако самая известная версия песни была записана Джонни Рэем 16 июля 1956 года на лейбле Columbia Records. Рэю песня изначально не понравилась, но он спел ее по рекомендации Митча Миллера. Неожиданно версия Джонни Рэя достигла 2-го места в американском чарте Billboard Hot 100 и 1-го места в британском чарте синглов, где продержалась семь недель и вскоре получила золотой статус, с продажами более чем в восемь раз больше, чем у «The Prisonaires».

Johnnie Ray – «Walking In The Rain» (1956)

В начале 1959 года Брэгг был наконец-то освобожден из тюрьмы. Приговор отменил Фрэнк Клемент прежде чем покинуть пост губернатора штата. Однако, вскоре, Брэгг вернулся в тюрьму за нарушение условно-досрочного освобождения и провел время в заключении до 1977 года, после чего, наконец, одумался и действительно изменился, посвятив себя музыке. Большой звездой он не стал, давал концерты. После «The Prisonaires» Брэгг пел с другими группами, «The Solotones» и «The Marigolds», выпустил один сольный сингл. Однако успеха своей же песни «Just Walking' in the Rain» 1953 года повторить так и не смог.

Стюарт умер от передозировки наркотиков в мотеле во Флориде в 1959 году, Сандерс умер в конце 1960-х годов, Турман погиб в результате несчастного случая в 1973 году, а Дрю умер от рака в 1977 году.

Джонни Брэгг

8 июня 2000 года Джонни Брэгг в сопровождении своей дочери Мисти и давнего друга и адвоката Дона Хильдебранда появился в Мемфисе по приглашению на предварительном показе специального телевизионного шоу A&E «Сэм Филлипс: Человек, который изобрел рок-н-ролл». По этому случаю была открыта тюрьма штата Теннесси, чтобы Брэгг мог дать интервью и совершить пешеходную экскурсию, включая посещение своей камеры, где Джонни спел «Just Walkin' in the Rain» а-капелла вместе с Айком Тернером, Джерри Ли Льюисом и Сэмом Филлипсом. Джонни Брэгг умер от рака в августе 2004 года. Ему было 79 лет.