Лучшие пластинки 1980-х. Whitney Houston – «Whitney Houston» (1985).

Pop

Soul

Dance

Идеальная чистота в природе невозможна. Ее нельзя достичь и купить за самые большие деньги. От того нас вечно манит всё близкое к идеалу – соприкасаясь с чем-то совершенным, мы сами становимся лучше и гармоничнее (во всяком случае, так нам кажется). Когда в начале 1983 г. Клайв Дэвис, босс Arista Records, увидел Уитни Хьюстон, он мгновенно понял - перед ним чистопородный бриллиант. Дело было в ночном клубе Sweetwaters на Манхэттене, где 20-летняя девушка выступала вместе со своей матерью, госпел-соул вокалисткой Сисси Хьюстон. Повидавший много на своем веку Дэвис был обескуражен и впечатлен. Хотя обычно его не отличала импульсивность, в тот раз он изменил себе и без особых раздумий предложил Уитни эксклюзивный международный контракт на запись пластинки. Потерю такого сокровища он никогда бы себе не простил.

Whitney Houston – «How Will I Know» (Official HD Video)

Хотя молодую артистку приятно удивило такое щедрое предложение, фактически предел мечтаний большинства начинающих певиц, ответила она не сразу. В этом вопросе ее не чуждая шоу-бизнесу семья оставляла за собой последнее слово. Помимо матери, профессиональной вокалистки, лауреатки "Грэмми" и участницы группы The Sweet Inspirations, у нее были знаменитая на весь мир двоюродная тетя Дионн Уорвик, популярная певица, актриса и муза Берта Бакарака, и близкая подруга семьи, "почетная тётя" Арета Франклин. Неудивительно, что впереди Уитни ждала одна дорога – на большую сцену. В 15 лет девушка уже выступала в качестве бэк-вокалистки в группе Сисси Хьюстон, а также в коллективах Лу Роулз и Чаки Хан, в 18 начала карьеру фотомодели, появившись на обложке подросткового журнала Seventeen, в 19 записала дуэт с Полом Джабарой. Конечно, Уитни и раньше получала предложения рекорд-лейблов, но ее мать настаивала на том, чтобы дочь сначала окончила среднюю школу, отклоняя контракт за контрактом. Клайв Дэвис оказался первым, кому семейство Хьюстон сказало "да".

В июне 1983 г. на шоу Мерва Гриффина состоялось официальное представление молодой артистки национальной аудитории с песней "Home" из бродвейского мюзикла "The Wiz" (это исполнение вошло в компиляцию "Whitney Houston Live: Her Greatest Performances", выпущенную после смерти певицы в 2014 г.). Вслед за этим триумфальным стартом Уитни записала дуэты с Джермейном Джексоном и Тедди Пендерграссом, а в это время Дэвис вместе с Джерри Гриффитом (главой A&R Arista) методично подбирали материал для дебютного альбома.

Акула рекорд-бизнеса хорошо знал – чем сильнее певица, тем сложнее отыскать для нее нужный репертуар. Однако в случае с обладательницей меццо-сопрано диапазоном 3 октавы ситуация носила безвыходный характер. Уитни пробовала работать с разными продюсерами, перемещаясь от Нью-Йорка к Лос-Анджелесу и обратно, но ничего дельного не получалось. Они искали материал одновременно хитовый и традиционный, способный привлечь как молодую аудиторию, так и поклонников вокалисток уровня Ареты Франклин, но находили что-то одно.

Whitney Houston – «You Give Good Love» (Official HD Video)

В общей сложности, на поиск репертуара у лейбла ушло около 1,5 года, пока их выбор не пал на певца и автора Kashif, создавшего трек "You Give Good Love", и Нараду Майкла Уолдена, ранее работавшего с Аретой. Он написал композицию "How Will I Know", являвшуюся главным потенциальным хитом с будущей пластинки. Три трека написал и спродюсировал брат Майкла Джексона Джермейн (в том числе дуэты "Nobody Loves Me Like You Do" и "Take Good Care of My Heart"), а знаменитый композитор Майкл Массер внес вклад в создание четырех песен, в том числе "Saving All My Love for You" и "Greatest Love of All", записанную Джорджем Бенсоном еще в 1977 г. В общей сложности, на создание пластинки ушло более 2-х лет, и при первоначальном бюджете 200 000 долларов на запись была потрачена сумма вдвое больше.

Хотя разработка дебюта Уитни Хьюстон стоила лейблу много денег и еще больше сил, релиз "Whitney Houston" 14 февраля 1985 г., прямо в день Святого Валентина, не остановил поток сложностей и проблем. В течение 1,5 месяцев альбом не мог попасть в чарты и сумел дебютировать на 166-м месте в Billboard 200 лишь 30 марта 1985 г. Затем пластинка начала постепенно подниматься выше и к августу сумела достичь Top-10. Движение вверх началось постепенно с выходом сингла "You Give Good Love".

Whitney Houston – «You Give Good Love» (Live from The Tonight Show Starring Johnny Carson, 1985)

Трек, написанный модным в то время соул-певцом Kashif, первоначально предназначался вовсе не для Уитни. Более того, первая встреча с Уитни оставила его разочарованным. Ему не понравилась приглаженная лаунж-манера пения, по его мнению, девушке не хватало огня и экспрессии. "You Give Good Love" он написал специально для Роберты Флэк, но ее команда песню быстро отвергла, и Кашифа осенило, что Уитни Хьюстон прекрасно с ней справится. Клайв Дэвис тогда решил, что в качестве лид-сингла она поможет утвердить артистку среди R&B-звезд, не рассчитывая на слишком большую огласку. Как всегда, не обошлось без прессы, включившей "You Give Good Love" в число песен с провокационными двусмысленными названиями, что дало дополнительный толчок в росте известности сингла. Трек, выпущенный 22 февраля 1985 г., попал в Top-10 Billboard Hot Black Singles Chart лишь на 9-й неделе, а в конце мая возглавил хит-парад. В июле "You Give Good Love" наконец оказалась на 3-м месте Billboard Hot 100, что стало пиком для песни.

Whitney Houston – «Saving All My Love For You» (Official HD Video)

Второй международный сингл "Saving All My Love for You" вышел 13 августа 1985 г., и его релиз совпал с подъемом альбома в чартах. Трек, написанный Майклом Мессером и Джерри Гоффином, включал саксофонное соло Тома Скотта и бэк-вокал Ричарда Маркса. Песня стала мировым хитом и к октябрю 1985 г. добралась до вершины Billboard, положив начало по сей день рекордному марафону из семи синглов №1 подряд в США для Уитни Хьюстон. В ноябре пришло время для релиза очередного боевика "How Will I Know", ставшего хитом на MTV, и, наконец, в марте вышла "Greatest Love of All", возглавлявшая Billboard Hot 100 на протяжении 3-х недель.

Whitney Houston – «Greatest Love Of All» (Official Video)

Благодаря успеху синглов, в марте 1986 г., спустя 13 месяцев после релиза, пластинка "Whitney Houston" все же попала на вершину Billboard. Всего альбом провел на первом месте 14 недель и 46 недель в Top-10, сравнявшись с рекордсменом "Tapestry" Кэрол Кинг. Также "Whitney Houston" стал самым продаваемым альбомом в США в 1986 г. и с тиражом 25 млн. копий он занимает почетное место в списке самых успешных релизов 80-х годов. Также дебют Уитни вошел в историю как один из самых медленных чарттопперов – он попал на вершины чартов через 55 недель после релиза.

Критики встретили "Whitney Houston", преимущественно, в позитивном ключе, отмечая чистоту голоса и элегантность исполнения. Все издания единогласно признавали, что Хьюстон – певица с огромной силой и потенциалом. Не обошли стороной они и слабые стороны пластинки, а именно репертуар, недостаточно энергичный и привлекательный для артистки такого уровня. В целом, большинство песен ругали за шаблонность аранжировок и безликость, которые голос Уитни Хьюстон, безусловно, спас и украсил, добавив утонченность и достоинство. В ретроспективных обзорах альбома критика репертуара значительно смягчилась, поскольку, очевидно, большинство треков успешно прошли испытание временем и стали поп-стандартами. Сегодня пластинке "Whitney Houston" приписывают важную роль в формировании образа музыкальных див на десятилетия вперед. По сути, без этого дебюта путь многих важных артисток эпохи, таких как Мэрайя Кэри, Тони Брэкстон и Бейонсе, развивался бы по совсем иной траектории.

Дебют Уитни Хьюстон оказался одним из важнейших событий поп-музыки 80-х годов, представив миру культовую артистку, одаренную по всем фронтам. Она была не только удивительно вокально одарена, но еще и молода и красива. При этом свои природные данные девушка демонстрировала изящно, утонченно, с большим достоинством и романтической невинностью. Словом, являлась образцом почти кристальной чистоты, которая в природе практически недостижима, а если и возможна, то крайне редко и на очень короткий срок.