Необычный блюзмен. Роберт Уилкинс (16 января 1896 – 26 мая 1987).

Выдающиеся блюзовые музыканты.

Country blues

Gospel blues

Delta blues

Роберт Тимоти Уилкинс (Robert Timothy Wilkins) является, наверное, самой недооцененной фигурой среди блюзменов. В то же время он как мало кто другой из них может быть интересен для современного слушателя. Многогранность репертуара Уилкинса практически не имеет себе равных среди довоенных блюзовых исполнителей. Более того, Уилкинс лишен типичного для блюзмена мышления – он не предпринимает ничего такого, что могло бы отвлечь слушателя от музыки, которую он представляет, просто исполняя песни и не претендуя на что-то большее.

Robert Wilkins – «That's No Way to Get Along»

Преимущество же такого простодушного подхода кроется в том, что его песни достаточно хороши и не нуждаются в каких-либо "наворотах", в то время как многие из его более популярных коллег порой сосредотачивались на создании оригинального звучания или новаторской техники исполнения, чтобы разукрасить ими все те же стереотипные блюзовые формы. Уилкинс ставил акцент прежде всего на индивидуальность собственно композиций, а не на стилистическое их оформление. Темы его песен, таким образом, отличны друг от друга в редкой для прочих блюзменов степени. Некоторые из его композиций, например, его знаменитый «Prodigal Son», ставший впоследствии хитом в исполнении «The Rolling Stones» (изначально же записанный Уилкинсом под названием «That’s No Way to Get Along»), абсолютно чужды блюзовой формуле и выдают в Уилкинсе искусного автора именно песен – нечастое явление на довоенной блюзовой сцене.

Роберт Уилкинс родился в Эрнандо, штат Миссисипи, в 21 миле от Мемфиса, штат Теннесси, в семье Джорджа Уилкинса и Джулии Старкс. Ещё до рождения Роберта его отец был вынужден бежать из штата, потому что избил белого мужчину во время ссоры. Через два года его мать вышла замуж за Полка «Сэма» Оливера, и Роберт Тимоти Уилкинс стал известен как Тим Оливер — имя, которое он позже использовал и как музыкант. Он вырос на ферме и получил первые уроки игры на гитаре от отчима. В детстве Роберт регулярно приезжал в Мемфис, когда хлопок нужно было доставлять на склады, расположенные вдоль причалов на Миссисипи. В 1911–1915 годах он играл вместе с известными в будущем блюзменами Гасом Кэнноном (Gus Cannon) и Джимом Джексоном (Jim Jackson) на вечеринках и торжествах в окрестностях Эрнандо.

Robert Wilkins – «I'll Go With Her»

В 1915 году Тим Оливер переехал в Мемфис и взял фамилию своего настоящего отца. После этого он некоторое время зарабатывал на жизнь вне музыки. После службы в армии США в 1918–1919 годах Уилкинс вернулся в Мемфис, где выступал вместе с Фёрри Льюисом (Furry Lewis), Мемфис Минни (Memphis Minnie) и Эдвардом «Сыном» Хаусом (Son House). Он выступал на самых разных мероприятиях, таких как домашние вечеринки и барбекю, в ресторанах, отелях и борделях, на школьных и детских праздниках, на улицах и даже в полицейских участках Мемфиса. В 1960-х он утверждал, что давал уроки игры на гитаре Мемфис Минни и играл в доме известного блюзового гитариста Фрэнка Стокса (Frank Stokes). Кроме того, музыкант часто выступал в передвижных водевилях и менестрельских шоу на севере Миссисипи.

«Old Jim Canan's» - необычная песня для блюзового певца и, вероятно, имеет водевильное прошлое. Название отсылает к некогда знаменитому джаг-бэнду Джима Кинана в Мемфисе, который выступал в 1916 году.

Уилкинс организовал собственный джаг-бэнд (jug band), которые тогда были в моде. Хотя его группа так и не добилась успеха, сравнимого с Memphis Jug Band, Уилкинс укрепил свою местную популярность, выступив на радиостанции Мемфиса в 1927 году. С 1928 по 1936 год он записывался для Victor и Brunswick Records в одиночку или с одним аккомпаниатором. На последней сессии его сопровождали гитарист Сон Джо и неизвестный исполнитель на ложках. Иногда он выступал под именем Тома Уилкинса или Тима Оливера.

В 1936 году, в возрасте 40 лет, Уилкинс бросил блюз и ушел в религию. В интервью в 1968 году он сказал: «Это случилось внезапно. Как будто мне кто-то сказал: «Больше так не делай». В 1950 году музыкант был рукоположён в пресвитеры Церкви Божьей во Христе и начал играть госпел, но всё ещё сохранял знакомое ему «блюзовое чувство». В 1964 году Уилкинса «заново открыли» энтузиасты блюзового возрождения Дик и Луиза Споттсвуд. Музыкант стал выступать на фолк-фестивалях и записывать свой госпел-блюз для новой аудитории. Его выступление на Ньюпортском фольклорном фестивале 1964 года было включено в альбом «Vanguard Records Blues at Newport, Volume 2». В 1964 году Уилкинс также записал свой первый полноценный альбом «Rev. Robert Wilkins: Memphis Gospel Singer» для Piedmont Records. Ещё одна полноценная сессия, записанная вживую на Memphis Country Blues Festival 1969 года, была выпущена в 1993 году под названием «...Remember Me».

Robert Wilkins – «Rolling Stone (Part 1)»

Считается, что Уилкинс первым записал песню «Перекати-поле» («Rolling Stone»). (По стечению обстоятельств именно группа «Rolling Stones» украла у него мотив из песни «That's No Way to Get Along», которую Уилкинс впервые записал еще в 20-х, а в 60-х переписал в песню на библейскую тему о блудном сыне (Prodigal Son). Ее использовали «Rolling Stones», позабыв указать автора. Впрочем, после адвокатского запроса, при переиздании альбома «Beggars Banquet» уже на CD имя Уилкинса волшебным образом появилось на конверте в качестве автора).

Также, в отличие от большинства блюзменов, у Уилкинса никогда не было «коронной» композиции. Ее отсутствие, возможно, снизило уровень популярности Уилкинса в 20-е годы, но в глазах сегодняшнего слушателя этот факт, скорее, выгодно выделяет этого музыканта, являясь свидетельством разнообразия его репертуара. Репертуар блюзмена состоял всего из 90 композиций, но это лишь добавляет необычности в его образ.

Robert Wilkins – «Get Away Blues»

Роберт Уилкинс оставался активным пастором до 1970-х годов. Когда в 1980 году музыканта посетил историк блюза Пол Оливер, Уилкинс оказался в лучшем положении, чем многие его бывшие коллеги, например, такие как Фурри Льюис (Furry Lewis), который жил в двухкомнатной деревянной хижине. У Уилкинса, напротив, была уютная вилла с навесом и верандой, где он принимал клиентов, торгуя своими домашними лекарствами на основе лекарственных трав.

Роберт Уилкинс скончался 26 мая 1987 года в Мемфисе в возрасте 91 года. Его сын, преподобный Джон Уилкинс (1943–2020), продолжил наследие госпел-блюза отца.

По материалам Make Music, Not War

субМарина Андреева.