Первым
инструментом Рэймонда Брауна было фортепиано, уроки которого Рэй стал брать с восьми
лет. Его отец хотел, чтобы мальчик играл, как Фэтс Уоллер, и в этом возрасте
Рэй играл его произведения на память. Затем отец захотел, чтобы Рэй играл, как
Арт Тэйтум. Как вспоминает сам Рэй Браун:
«...это было уже несколько сложнее. Но это не
было причиной тому, что я оставил игру на фортепиано. Я не мог найти себя в
фортепиано. Оно не давало мне того, что я хотел. Кроме того, я был в школьном
оркестре, а там было четырнадцать пианистов...»
Несмотря
на то что Браун уже имел предложения от профессиональных джаз-бэндов, мать
заставила его закончить школу. Сразу по ее окончании, в 1944 году, Рэй играл в
«Jimmy Hinsley’s band», а затем в «Luis (Snookum) Russell’s band».
