Лучшие альбомы 1990-х. Gamma Ray — «Land of the Free» (1995).

Power-metal

Это что, возвращение Helloween? С момента выпуска «Keeper Of The Seven Keys, pt. II» прошло семь лет, но при прослушивании четвёртого полноформатника Gamma Ray «Land of the Free» возникает полное ощущение, что Кай Хансен внезапно создал третью часть франшизы о ключнике. И одновременно с тем поставил альбом в один ряд с такими шедеврами хэви, как «Powerslave», «Painkiller» и «Rust in Peace». И, конечно же, обеими частями «Keeper of the Seven Keys». «Land of the Free» считается концептуальным альбомом, повествующим о восстании Добра против Зла.

Gamma Ray – «Rebellion in Dreamland».

В обзоре немецкого журнала Rock Hard, «Land of the Free» был назван альбомом месяца и описан как «лучший, самый тяжелый и самый отполированный альбом Gamma Ray со времен Heading for Tomorrow».

Немногим ранее группа потеряла отличного вокалиста Ральфа Шиперса, и предшествующие альбомы подвергались критике за низкое качество записи и посредственность материала. «Гамма» не стала искать нового фронтмена на замену Шиперсу, роль певца взял на себя сам Хансен. Впервые со времён «Walls of Jericho» он исполнял все вокальные партии, то есть впервые за десять лет. Юбилей. И удивительно, звучит он так, будто не прекращал на протяжении всего времени. Впрочем, он и не прекращал – во многих хэлловских песнях он поёт бэки, а на концертах сам порой вставал к микрофону к вящей радости фанов.

Gamma Ray – «Man On A Mission»

В альбоме только один трек исполнен другим вокалистом, и этот другой тоже неплохо вписался как стилистически, так и, можно сказать, идеологически — Михаэль Киске, бывший фронтмен Helloween, который заменил на этом посту Хансена в 1986 году и который был уволен из группы в 1993-м, и с которым Хансен не раз сотрудничал после того, исполнил «Time to Break Free». И это абсолютно хэлловиновская вещь от первых нот вступления до самого финала. Ничуть не удивлюсь, если когда-нибудь вскроется, что она написана по черновикам тех лет, мир тряхнула дилогия о Хранителе.

Gamma Ray – «Farewell»

Мелодичность и эпичность «Land of the Free» делит пространство с агрессией и мощью. И это сочетание настолько гармонично, настолько проработано и продумано, что просто изумительно слышать такую масштабную работу в стиле хэви в годы, когда мировой эфир заполняли альтернатива, ню, хип-хоп и гламурное р-н-б.

А настоящей жемчужиной альбома можно назвать открывающую «Rebellion in Dreamland». Помнится, ее не раз называли одной из лучших, а то и самой лучшей песней в стиле пауэр-метал. Начинать альбом девятиминутной вещью рискованно, но Gamma Ray справились. Баллада поначалу, эпический гимн в развитии, с эффективными риффами и соло, эту песню никак невозможно пропустить, если понятие power metal имеет для слушателя хоть какое-то значение. И она задаёт тон всему альбому, запустив волну мелодичности и бешенной энергии на весь час длительности. Даже баллада «Farewell» не выбивается из общего ряда, а, наоборот, дополняет проникновенности и ещё больше мелодичности.

Трек «Afterlife» был написан как дань уважения Инго Швихтенбергу, бывшему коллеге Кая Хансена по группе Helloween, который покончил жизнь самоубийством примерно за 11 недель до выхода этого альбома.

Gamma Ray – «Afterlife»

В течение всех 90-х многие музыкальные критики предрекали классическому металлу гибель и забытьё. Но такие работы, как «Land of the Free», с успехом доказали и доказывают по сей день, что рано судить и осуждать. Четвёртый альбом Gamma Ray – настоящий шедевр жанра, один из тех поршней, что придавали ему новый энергетический импульс. А заодно пластинка установила статус группы, как одной из ведущих пауэр-формаций на все последующие времена.

Альбом занял четвертое место в списке Loudwire «25 лучших пауэр-метал-альбомов всех времен» и пятое место в аналогичном списке Metal Hammer в 2019 году. ThoughtCo также включили его в свой список «Essential Power Metal Albums».