Organ Cob (1885).

 Носители звука (Аудиоформаты)

В конце XIX-го века представители среднего класса Викторианской эпохи нуждались в доступных способах домашних развлечений. Одним из таких домашних развлекательных устройств стал роликовый механический орган с пневматическим приводом, разновидность настольной музыкальной шкатулки, в которой в качестве музыкального носителя которой использовались особые деревянные ролики, т.н. початки («Organ Cob»), потому что они напоминали съеденный початок кукурузы.

Victorian Walnut Concert Roller or Cob Organ, Crank Operated

Воспроизводящий элемент органа состоял из двадцати настроенных, медных, свободно вибрирующих язычков (ноты, начинающиеся с D ниже среднего до: D G A B C C D E F G G A B C D E F G A B C C D E F G A), обеспечивая почти три октавы тона. Роликовые органы были настроены на «научную высоту» А = 430 (концертный тон или А = 440 в общем употреблении сегодня не был введен до 1920-х годов и был стандартизирован в 1936 году).

Когда кривошип устройства поворачивается, набор сильфонов в основании устройства создает небольшой вакуум в корпусе над сильфоном. Язычки, установленные в деревянном блоке в два ряда по десять штук, составляют одну сторону корпуса, который поддерживается в вакууме от мехов. Когда клапан, расположенный снаружи корпуса, открывается, атмосферный воздух устремляется через открытое отверстие клапана в небольшую камеру под язычком. Этот быстро движущийся воздушный поток устремляется через узкую щель между язычком и держателем язычка, заставляя язычок вибрировать на своей резонансной частоте, производя звук.

Вместо жестяного диска, похожего на тот, что используется в музыкальных шкатулках «Regina», «Gem Roller Organ» полагается на деревянный цилиндр размером 6-3/8 дюйма на 1-3/4 дюйма, удерживаемый парой валов, установленных в литой раме. Деревянный цилиндр окружен штифтами диаметром 0,036 дюйма, расположенными на расстоянии 0,1 дюйма от поверхности, так что штифты открывают клапаны, когда цилиндр вращается вокруг своей оси, открывая и закрывая клапаны. Когда цилиндр вращается при проворачивании устройства, вращение поверхности цилиндра на 0,1 дюйма открывает и закрывает клапан. Контакты, последовательно расположенные на расстоянии 0,1 дюйма, сохраняют ноту, играющую до тех пор, пока последний контакт не пройдет через клапан. При вращении цилиндр также перемещается в осевом направлении, требуя, чтобы штифты располагались по спирали вокруг поверхности цилиндра. Песня играет в течение сорока секунд, требуя трех полных оборотов деревянного цилиндра.

Деревянный цилиндр, или «ролик», как их называли в инструкциях, и спиральные ряды штифтов, определяющих, какие клапаны должны быть открыты и как долго, придают вид кукурузного початка, и поэтому эти музыкальные шкатулки вскоре стали называть «органами из кукурузных початков». Производство в конце 1890-х и начале 1900-х годов превышало 10 000 в месяц. Запатентованная машина производила «початки» партиями по двенадцать штук путем дублирования главного цилиндра песни.

Хотя роликовые органы были разных размеров и различной степеней роскоши, самой популярной моделью стал «The Gem Roller Organ», выпускаемый рядом фирм, в том числе «Autophone Company» из Итаки, штат Нью-Йорк. В конце 1880-х годов компания начала производство линейки язычковых органов с ручным приводом. Ранние модели «The Gem Roller Organ» работали под давлением, с открытыми сильфонами. Когда компания начала выпускать модели с вакуумным приводом, некоторые из них назывались просто «Роллер» или «Американская музыкальная шкатулка».

Из-за относительной простоты производства «The Gem Roller Organ» выпускали десятками тысяч ежегодно, тем самым сохраняя её стоимость доступной широким слоям покупателей. Увеличение объема продаж стало возможным благодаря заключению контрактов с такими дистрибьюторами, как «Sears & Roebuck Company», которые представили в своих каталогах модель с собственным трафаретом. В 1902 году дистрибьютор «Sears & Roebuck» предлагал своим клиентам «Gem Roller Organ» всего за $3.25, в том числе три ролика. Дополнительные 20-нотные ролики к органу продавались по цене всего 18 центов за штуку, т.е. дешевле, чем традиционные ноты – ассортимент роликовой музыки варьировал от классических и религиозных до этнических и популярных мелодий. В каталоге «Sears» 1902 года перечислены 220 различных музыкальных роликов и доступно более 1 200 различных наименований музыкальных произведений. Звук «Gem Roller Organ» не уступал уровню большого кабинетного органа того времени. При 16 дюймах в длину, 14 дюймов в ширину и 9 дюймов в высоту «Gem Roller Organ» был достаточно маленьким и легким, чтобы его можно было разместить на столе в гостиной.

«The Gem» также продавался под лейблом «The New American Music Box», а также под несколькими частными лейблами. Появилось несколько вариаций с такими улучшениями, как отделка из орехового дерева или откидные передние накладки, как на «Home Music Box».

«Шаг вперед» в линейке продуктов «Concert Roller Organ», также известный как «Chautauqua Roller Organ», использовал те же 20-нотные ролики, что и «Gem». Но они были доступны в более крупных и богато украшенных футлярах из ореха или дуба, со стеклянной передней крышкой, и продавались всего за $7.60, а список роликов был значительно расширен.

Вершиной линейки роликовых органов стал «Grand Roller Organ», где использовались более крупные 32-нотные «початки». Корпус обычно был дубовым, а не ореховым. Более высокая цена в $14,95 долларов США за «Grand» с тремя роликами и 65 центов или более за дополнительные ролики не позволила наладить большие объемы продаж. Кроме того, было выпущено меньшее количество наименований 32-нотных роликов.

Поскольку дата изготовления обычно печаталась на нижней части корпуса, датировать конкретные инструменты относительно легко. Ролики защищены авторским правом 14 июля 1885 года, а «The Gem Roller Organ» производились с конца 1880-х до конца 1920-х годов — удивительная продолжительность жизни для одного базового дизайна. Их успех можно объяснить полноценным, насыщенным звучанием и приятными музыкальными аранжировками при невысокой стоимости базовой модели. Сегодня те же самые преимущества способствуют их активному коллекционированию.